白蚁是一种古老的昆虫，它在地球上已生存了两亿五千多万年，它繁殖很快、适应性强，除严寒地带外，世界各地均有发现，据专业人员调查，目前，我国25省、市、自治区均有白蚁危害，蛀食危害的树种多达300余种，并危害民房和水库大坝等等，给国家和人民财产造成了巨大的损失。有人做过一番计算：如果一窝白蚁有70万只的话，它每天就要消耗62克木材，一年就要消耗22千克。但实际被损坏的木材是远远不止22千克的，因为白蚁不是把一块木材全部吃光，而是把它蛀空成隧洞。 

　　那为什么白蚁的危害会如此严重呢？ 除了白蚁的适应力和繁殖力很强以外，这里主要有四个原因：一是全球气候变暖，适宜白蚁生活地域扩大；二是森林的减少使白蚁灾害向城市蔓延；三是各地商品木材的大流通，白蚁也被带到了各地；四是灯光把白蚁中的繁殖蚁引到民居里面等等.白蚁，亦称虫尉，它的身体是软弱和扁圆的，多呈现白色、淡黄色，也有赤褐色或黑褐色的，在白蚁巢中，除了蚁王蚁后，工蚁是没有生殖能力的，它们没有翅，生殖器官退化。在蚁群中数量最多，担任巢内很多繁杂的工作，如建筑蚁塚，开掘隧道，修建蚁道，培养菌圃，采集食物，饲育幼蚁与兵蚁，虽然它们有不同种类和体色，但口器为典型的咀嚼式口器，它们的嘴好像天生就是咬木头的。 

　　有意思的是，白蚁怕光，日间藏匿不出，和它的近亲蟑螂相同。由于它们习惯于深在几米和几十米的地下，加上它们的皮肤娇嫩，身上薄薄的表皮既不能御寒，也不能隔热，更经不起干燥，即使在白天上树取食时，它们也会在必经之路上用泥土建筑遮阳的通道，也叫泥被，它既可以避光，也可避开天敌的视线。在众多种类的白蚁当中，有一种叫黑翅土白蚁，属于土栖性昆虫，虽然也蛀食木材，但它不喜欢在人居住房屋里取食，而是在自然界的树林里。黑翅土白蚁初期群体对大自然的食物是有一定的选择的比较喜欢吃含糖份高的和木纤维丰富的食物，像树皮和根等。 

　　主巢距地面5-10米左右不等，一般人是很难找到它们的。蚁巢的洞口十分荫蔽的，但是白蚁防治专家在树林里寻找白蚁的方法很巧妙，他们通过插入洞口的一根细细草棍儿，并根据上面兵蚁分泌蚁酸的气味，就能轻易的找到了通往白蚁主巢的主蚁道，因为主巢附近的兵蚁最多。按着主蚁道的方向，他们挖开了一个白蚁巢。啊！好大的白蚁巢啊！ 

　　一般的动物对木质纤维是不能消化的，但白蚁就有这种本事，在它们生活的大部分时间里，会去蛀食森林里有纤维的物质，比如，森林里的枯枝落叶、风折木、倒木和枯树根等等，如果2000平方米林地就有1吨废弃物的话，森林里的废弃物就会越来越多，森林的更新就会停止。 

　　为什么白蚁能消化木纤维呢？原来这种白蚁和其他大多数白蚁一样，在消化朽木的纤维素时，它依靠自身的特殊生理功能---它利用体内的原生动物，一种鞭毛虫来帮助它，消化和分解这些纤维素，这些鞭毛虫能分泌纤维素酶和纤维二糖酶，能将木质纤维分解成葡萄糖及其他产物，它为白蚁提供了高级营养物，而白蚁则为多鞭毛虫提供了住处和食物，这在生物学上称为共生。它们体内寄生有相当多的这种鞭毛虫，最终它们使白蚁体内的纤维素变成了腐殖质，而这些腐殖质又为森林提供了养料。